聚丙烯酰胺(PAM)是一種線性聚合物，化學(xué)式為C9H12NNaO5，相對分子量為237.18500。一般為白色粉末或小顆粒，熱穩(wěn)定性好，加熱到135度玻璃化，軟化溫度210度。它可以任何比例溶于水，但不溶于大多數(shù)有機(jī)溶劑。加熱下可溶于氯乙酸、乙酸、乙二醇、丙烯酸、甘油、甲酰胺、熔融尿素等少量有機(jī)溶劑。

由于聚丙烯酰胺的結(jié)構(gòu)單元中含有酰胺基、容易形成氫鍵從而具有非常好的水溶性和極高的化學(xué)活性，可以通過交聯(lián)或者支接等技術(shù)手段獲得網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)或者支鏈等多種改性物，用途非常廣泛，有所謂百業(yè)助劑的稱謂，聚丙烯酰胺按照分子特性被分為：陽離子聚丙烯酰胺、陰離子聚丙烯酰胺和非離子聚丙烯酰胺，在國內(nèi)，目前在水處理領(lǐng)域，聚丙烯酰胺主要是作為凈水劑或者水處理絮凝劑；在造紙領(lǐng)域，聚丙烯酰胺主要用作紙漿纖維和添加劑的黏結(jié)劑從而提高紙張的質(zhì)量和顏色的存留率；在石油礦產(chǎn)領(lǐng)域，聚丙烯酰胺則是一種多功能的油田化學(xué)處理劑，其水溶液具有較高的粘度， 有較好的增稠、絮凝和流變調(diào)節(jié)作用，從而廣泛用于石油開采的各生產(chǎn)階段。